Una Catedral con historia

La Catedral Metropolitana de Monterrey se encuentra cercana a los cuatro siglos de existencia. Durante este tiempo, tanto su importancia como su apariencia han evolucionado hasta convertirla en lo que es hoy.

Por Lily M. Garza

Hace algunas semanas, el INAH se mostró en desacuerdo con los trabajos que se estaban llevando a cabo en la Catedral de Monterrey. La Arquidiócesis de la ciudad decidió “mejorar” la apariencia del edificio realzando los elementos decorativos de la fachada y del exterior de la cúpula pintándolos de un tono más o menos café, en vez del color tradicional (entre arena y amarillo claro). Definitivamente, la Catedral luce sus adornos de manera distinta, más vistosa, pero existe una razón por la que el cambio no parece correcto: se trata de un edificio histórico.

Hacia 1596 se llevó a cabo la fundación oficial de la ciudad de Monterrey, en honor al gobernador de la Nueva España. En un principio, sus pobladores se establecieron hacia el Norte de los conocidos Ojos de Agua de Santa Lucía, pero debido a la destrucción seis años más tarde de las fincas por las constantes inundaciones y desbordamientos, se trasladaron al Sur de los mismos. Se trazó una plaza, y los primitivos convento e iglesia de San Francisco, fundados alrededor del año 1600, debieron reubicarse en lo que hoy es el edificio del Círculo Mercantil Mutualista.

Treinta años después de la fundación, en 1626, se inicia la construcción de la Iglesia Parroquial de Monterrey a base de piedra y ramas. Ésta se encontraba ubicada frente a la recién trazada plaza y mantuvo su rústico aspecto durante casi setenta años después de su edificación.

Uno de los primeros cementerios de la ciudad se encontraba precisamente a su lado y bajo su jurisdicción. En él se enterraba únicamente a los españoles, pues a los indios les correspondía el cementerio del convento de San Francisco. Ambos fueron clausurados con la apertura del de la Purísima, en 1819.

A partir del centenario de su creación, la Iglesia Parroquial fue sujeta a diversos cambios en su construcción, mismos que mejoraron mucho su aspecto y su solidez. Se dispuso el primer cuerpo de torres: en una se encontraban las campanas, en la otra, un reloj fabricado en 1786 y colocado en 1817, que sería reemplazado por el actual en 1904. Alrededor del año 1800 se llevarían a cabo las obras de la portada, de influencia barroca. Esta remodelación culminaría en 1899, cuando finaliza la erección de la torre mayor, de tres cuerpos.

Pero con todo, la Iglesia Parroquial seguía siendo, a principios del siglo XIX, sólo eso.

En 1792 llegó al Obispado de Linares (a donde pertenecía la ciudad) el doctor Andrés de Llanos y Valdés. Junto con él llegaron muchas iniciativas para favorecer a la región, como la fundación del Seminario, la construcción de un convento para mujeres y de un hospital (que se convertiría más tarde en el Colegio Civil). Sin embargo, muchas de ellas fueron obras inconclusas, entre ellas el proyecto para una Catedral.

La Catedral proyectada por Llanos y Valdés se ubicaría en la manzana que delimitan las actuales calles de Colegio Civil, Galeana, Gral. Tapia y Gral. Treviño, pues el terreno era mucho más plano y más favorable para que la ciudad se distribuyera en torno a ella. Sin embargo, la construcción fue suspendida casi en sus comienzos, debido a desacuerdos entre el Cabildo de la ciudad y el obispo.

Llanos, frustrado por sus abandonados proyectos, se retiró de la ciudad. De la que sería su Catedral quedarían sólo pedazos que el tiempo se encargaría de destruir. Los muros, partes más sólidas de la construcción, sirvieron en tiempos posteriores como defensa ante los ataques a la ciudad y al sitio se le conoció con el nombre de ‘la Ciudadela’. En la actualidad, de ella sólo se conservan un muro que da a la avenida Juárez (antes calle del Roble) frente al cual se construyó un jardincito conmemorativo en 1940, y algunos pocos cañones que se colocaron en él. Es un espacio realmente pequeño y olvidado que funciona como biblioteca municipal.

Pese a los numerosos ruegos que el obispo hizo al Rey, disgustado por la ciudad, éste se negó a trasladar el obispado a la ciudad de Saltillo. La ciudad tuvo que esperar a que el Obispo Belauzarán, en 1833, diera a la humilde Iglesia Parroquial, primera de la ciudad y que daba hacia la Plaza de Armas (actual Plaza Zaragoza), el título de Catedral.

El paso del tiempo se encargó de llenar la Catedral de manifestaciones artísticas de distintos periodos.

En 1791 el templo era de planta cruciforme, pero pasó a ser de tres naves al convertirse en catedral. La fachada, aunque de estilo barroco tardío, sufrió modificaciones en 1933 al cubrirse con cemento; su diseño y su color parecido a la cantera eran muestra de austeridad. La puerta fue hecha también con influencia barroca.

En el interior se encuentran numerosas pinturas procedentes del periodo colonial, entre las que destaca el óleo llamado de las Ánimas, que data de 1767. La capilla del Sagrario sobresale por un frontal elaborado en plata durante el siglo XVIII. Hubo también un retablo de estilo churrigueresco que fue destruido a finales del s. XIX. Los impresionantes murales que se encuentran en el presbiterio son obra valiosa del pintor Ángel Zárraga, hechos entre 1942 y 1946; sin embargo, para realizarlos hubo que retirar un altar de mármol, mismo que había sustituido a uno barroco.

El edificio experimentaría otras tres modificaciones más durante el siglo XX hasta llegar a su forma actual. Probablemente, si no se valora su importancia histórica, vivirá otras tantas.

Fuentes:

Roel, Santiago. Nuevo León. Apuntes Históricos. Monterrey: Ediciones Castillo, 1980.

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